Своему рождению Всемирная Хоккейная Ассоциация (ВХА) обязана предпринимателям
из Калифорнии Гэри Дэвидсону и Деннису Мёрфи, которые до этого создали
Американскую Баскетбольную Ассоциации, успешно конкурировавшую с НБА. Не
очень то разбиравшиеся в хоккее, Дэвидсон и Мёрфи пропали с горизонта ВХА
уже к третьему году, но тогда лига была уже в полном расцвете.
Для многих ВХА так навсегда и осталась второстепенной лигой, но нельзя
не отметить, что она сделала очень многое для хоккеистов и болельщиков
в Северной Америке. Из-за высоких контрактов в ВХА, владельцы команд НХЛ,
начавшие терять лучших игроков, были вынуждены поднять заработки своим
хоккеистам. Благодаря ВХА, у хоккеистов стали появляться агенты, о которых
практически никто не слышал в НХЛ.
За семь лет существования ВХА, в лиге играло 32 команды в 24 городах,
значительно подняв интерес к хоккею по всей США, включая такие штаты как
Техас и Калифорния.
Однако именно высокие контракты игроков в итоге и погубили ВХА. По оценке
финансистов, за семь лет клубы лиги потеряли в сумме $50 миллионов долларов,
выплатив хоккеистам в сумме $120 миллионов.
То что ВХА всё же начнёт свое существование стало ясно 27 июня 1972
года, когда “звезда” НХЛ из “Чикаго Блэкхаукс” Бобби Халл подписал огромный
по тем временам контракт с “Виннипег Джетс” на $2.75 миллиона долларов.
Вслед за Халлом, в ВХА перебрались такие известные хоккеисты как Герри
Чиверс, Дэйв Кеон, Джони МакКезни, Фрэнк Маховлич и Дж.С.Тремблэй. Однако
наибольшую популярность лиге принёс Горди Хоу, который в свои 46-лет присоединился
к своим сыновьям в “Хьюстон Аэрос” в июне 1973 года.
В 419 матчах ВХА не стареющий Хоу набрал 508 очков и дважды признавался
самым ценным игроком лиги.
Был у ВХА и свой кубок, спонсорром которого стала финансовая компания
Авко.
Много игроков прошло через ВХА за семь лет, не все умели хорошо обращаться
с клюшкой и шайбой – некоторые были в состоянии только махать кулаками,
но в 1979 году, благодаря Всемирной Хоккейной Ассоциации, НХЛ усилилось
четырьмя клубами “Эдмонтон Ойлерс” (с Уэйном Гретцки), “Квебек Нордикс”,
“Виннипег Джетс” и “Нью Инглэнд Уэйлерс” (впоследствии “Хартфорд Уэйлерс”).
