В скоростной, очень захватывающей игре, по ходу которой команды забили всего три шайбы несмотря на 85 (!) нанесённых в сумме бросков, первая победа в серии досталась «Блэкхаукс». 

«Шаркс», не заработавшие ни одного удаления за все 60 минут, лишь однажды «пробили» финского голкипера гостей Антти Ниеми, в то время как «Блэкхаукс» дважды заставили капитулировать Евгения Набокова и в обоих случаях российский голкипер вполне мог остановить броски соперников. 

«Признаюсь, что сыграл не очень удачно», - сказал Набоков, пропустивший после щелчков Патрика Шарпа во втором периоде и Дастина Бафлина за 6:45 до финальной сирены, оба раза с довольно порядочных расстояний. 

«Я чувствую, что показываю сейчас свою лучшую игру, - заявил 25-летний Бафлин, набравший уже 7 очков (5+2) в последних пяти матчах, - Хотя, можно кое-что и улучшить. Мне нужно продолжать работать, почаще оказываться на пятачке соперника, действовать, как говориться, на грани фола», 

«Мы очень хотели начать с победы, - поделился планами Брент Сибрук, защитник «ястребов», проигравших первые матчи в четырех предыдущих своих сериях, - Для разнообразия, нам хочется побыть в роли лидеров». 

Капитан «Чикаго» Джонатан Тэйвз, сделавший одну голевую передачу, продлил личную результативную серию до 10 матчей (6+14). В то же время лидер атак «Шаркс» Джо Торнтон впервые за последние семь поединков не набрал ни одного очка, закончив встречу, так же как и Дэни Хитли, с минус – 2. 

Результативная игра тройки Бафлин – Тэйвз – Кэйн, забросившей две шайбы, помогла «Чикаго Блэкхаукс» одержать cедьмую победу подряд на выезде в плэй-офф, что стало новом клубным рекордом, и самое главное повести в серии против «Сан Хосе» 2-0. 

У «Шаркс» снова не лучшим образом сыграл голкипер Евгений Набоков, отразивший лишь 18 бросков из 22-х, и вполне имеющий полное право записать пару пропущенных голов на свою совесть. 

Капитан «Блэкхаукс» Джонатан Тэйвз, ставший автором как оказалось победной шайбы и одной голевой передачи, продлил свою результативную серию до 11 матчей, повторив клубный рекорд, установленный Стеном Микитой почти 50 лет назад, в 1962 году. В сумме на счету Тэйвза, лидирующего в НХЛ, стало 23 очка в текущем плэй-офф (6+17). До клубного рекорда в 29 очков, принадлежащего Деннису Саварду (1985 год) ему остается 6 баллов. 

Остается добавить, что «Чикаго» практически непобедимо в сериях Кубка Стэнли после двух побед в первых встречах, +17-2 в своей истории. 

Секундное замешательство в середине первого дополнительного периода обернулось для «Шаркс» третьим поражением кряду – не защитники, не нападающие, ни даже голкипер Евгений Набоков не ожидали быстрой передачи из-за своих ворот Дэйва Болланда, нашедшего неприкрытым Дастина Бафлина, чей точный бросок под перекладину приблизил «Блэкхаукс» к финалу Кубка Стэнли. 

«Мы проигрываем 0-3 в серии, но посмотрите, что сделала "Филадельфия" неделю назад. Если "Летчикам" удалось после этого пройти в следующий раунд, то почему мы должны терять веру в себя?» - заявил после игры наставник "Шаркс" Тодд Маклеллан. 

Однако, если честно смотреть правде в глаза, то нужно отметить закономерное преимущество «Чикаго» - «ястребы» выглядят в серии побыстрее и поинтереснее в атаке, нежели их соперники. Даже в этом третьем поединке, по ходу которого «Шаркс» снова перебросали «Блэкхаукс», все свои опасные голевые моменты гости создавали лишь при игре в большинстве. 

DOWNLOAD: Решающий гол Бафлина в овертайме (mpg, 3.73 mB)

Проигрывая 0:2 к середине второго периода, «Блэкхаукс» ушли на перерыв уже при равном счёте, а в заключительной двадцатиминутке забросив еще две шайбы, завершили серию с 4-0. 

Роковым моментом для «Шаркс» стало удаление Дэни Хитли за удар соперника клюшкой за 8 минут до конца основного времени – «Чикаго» реализовало численное преимущество, забросив решающую шайбу. Отличился всё тот же Дастин Бафлин, технично переправивший шайбу в сетку с пятачка ворот соперника с передачи Патрика Кэйн. 

Бафлин стал настоящим «могильщиком» для «Сан Хосе» - в каждом из поединков серии он забросил по шайбе, и трижды, в первом, третьем и теперь четвёртом матчах, его голы становились для «Блэкхаукс» победными. 

«Похоже, что он любит находиться в центре внимания, - сказал о Бафлине его партнёр по команде Патрик Шарп, - Он любит побывать в роли героя в самое критическое время. Перед третьем периодом он сказал мне, что именно он забьёт решающий гол и в итоге подтвердил свои слова». 

«Бафлин был лучшим в составе «Чикаго», а Кэйн и Тэйвс снабжали его шайбой, - дал свою оценку голкипер «Шаркс» Евгений Набоков, закончивший нынешний плэй-офф с +8-7, 2.56 г/и, 90.7% парированных бросков, - Казалось, что Дастин был повсюду. Он забивал из любых положений. Перед нами стояли самые высокие задачи, поэтому поражение в финале конференции – это неудача. У нас было все необходимое для победы, но одержать ее не удалось». 

Кроме Бафлина, у «Чикаго» по ходу серии отличились Джонатан Тэйвз – 6 очков (1+5), Патрик Кэйн – 5 (0+5) и Данкен Кейт – 4 (0+4). Кстати в заключительном четвёртом поединке Кейт потерял сразу семь зубов - трех верхних и четырех нижних, когда в середине второго периода ему в челюсть угодила шайба после броска Патрика Марло. 

В составе «Шаркс» бесспорно лучшим стал тот же Марло, забивший пять голов и добавивший одну передачу; также заметен был защитник Дэн Бойл, пять раз ассистировавший партнёрам. В то же время лидеры команды Дэни Хитли и Джо Торнтон набрали на троих всего три балла (0+3) и заработали общий коэффициент полезности в минус -9. 

«Думаю, что борьба в серии была более равной, чем показывает окончательный счёт, - заявил старший тренер «Чикаго» Джоел Куинвилл, - В тоже время, мне нравится наша настойчивость и добытый нами результат».