Серия между чемпионами Западной конференции и восьмой командой, началась с сенсации - «Аваланч» мало в чем уступали «Шаркс» и заслуженно добились победы, даже несмотря на помощь удачи при решающей шайбе. 

Автором того победного оказался 22-летний новичок «Колорадо» Крис Стюарт – за 50 секунд до конца основного времени он сделал передачу из угла площадки на пятачок ворот «Шаркс», где шайба угодила в конёк защитнику «Сан Хосе» Робу Блэйку и, изменив направление, проскочила в ворота мимо Евгения Набокова. 

Показатели Набокова в плэй-офф упали до +32-32, в то время как голкипер «Аваланч» Крэйг Андерсон отметил дебют в поединках на Кубок Стэнли победой. 

Уйдя от поражения за 32 секунды до конца третьего периода, и в сумме отыгравшись пять (!) раз в основное время, «Шаркс» вырвали победу в овертайме, сравняв счет в серии. Решающий гол забил Девин Сетогучи, реализовавший численное преимущество после удаления защитника «Аваланч» Адама Фута за силовой приём против хоккеиста не владеющего шайбой. 

«Кажется, что всё, что могло пойти неправильно, шло наперекосяк для нас в этом матче, но мы продолжали «давить» соперника, - сказал Сетогучи, подправивший в решающий момент шайбу после броска Райна Клоу и закончивший поединок с двумя голами, - Спасать серию при 0-2 очень трудно, хотя и возможно. Теперь мы снова на равных». 

Евгений Набоков, голкипер «Шаркс», опять провел далеко не лучший свой матч, пропустив пять шайб с первых 13 бросков и заработав саркастические аплодисменты в третьем периоде при легком «сэйве». Тем не менее российский вратарь сумел собраться в дополнительное время, трижды выручив свою команду. 

«Для Наби игра получилась очень сложной, он он отлично действовал в овертайме и спас нас именно тогда, когда мы нуждались в этом», - дал свою оценку старший тренер «Сан Хосе» Тодд Маклеллан. 

В составе «Колорадо» лучшим с двумя заброшенными шайбами стал герой первого матча Крис Стюарт. 

DOWNLOAD: Гол Сетогучи в овертайме (mpg, 2.96 mB)

Феноменальная игра Крэйга Андерсона, отразившего 51 бросок «Шаркс», и грубейшая ошибка защитника «Сан Хосе» Дэна Бойла принесли «Аваланч» вторую победу в серии. 

После 11 забитых голов во втором поединке, на сей раз команды ни разу не добились успеха за основные 60 минут, снова дотянув до овертайма. Судьба встречи решилась на исходе первой минуты дополнительного времени, когда защитник гостей Дэн Бойл попытался сделать передачу с неудобной руки через бортик за воротами, и угодил прямо «в рамку», застав врасплох Евгения Набокова. 

Последним из «Аваланч» шайбы до этого коснулся новичок Райн О`Ралли, прессинговавший Бойла и официально ставший автором этого гола, первого в его карьере в плэй-офф Кубка Стэнли. 

«Мы не можем изменить того, что произошло. Но мы должны гордиться собой, тем хоккеем, который мы сегодня показали, - сказал Набоков, чей коэффициент отраженных бросков в серии составляет 88.4%, - В то же время нужно снять шляпу перед Андерсоном. Он играл очень хорошо и оставил свои ворота в неприкосновенности. . . Даже не знаю, как шайба залетела в мои ворота - между щитками или в ближний угол. Что тут поделаешь? Серия играется до четырех побед, и надо продолжать борьбу.»

В первых трех играх Андерсон остановил 94.6% бросков «акул» - 122 из 129. 

DOWNLOAD: Автогол Бойла в овертайме. Мнение Набокова (mpg, 6.57 mB)

В третий раз подряд судьям пришлось назначать в этой серии дополнительное время, и на сей последнее слово осталось за «Шаркс» - на 11-й минуте овертайма, кистевым броском со средней дистанции, отличился Джо Павелцки, помогший своей команде забыть о неудаче третьего поединка. 

Первую шайбу в матче у гостей забросил защитник Дэн Бойл, автор «автогола» в предыдущей встрече. По словам тренера «Шаркс» Тодда Маклеллана, психологически этот гол сильно помог Бойлу. Также уверенно провел поединок особо не блещущий, особенно на фоне Крэйга Андерсона, голкипер «акул» Евгений Набоков, несколько раз выручивший свою команду. 

В составе «Колорадо», впервые по ходу серии, появился белорусский защитник Руслан Салей, отыгравший 21:54. 

DOWNLOAD: Гол Павелцкого в овертайме. (mpg. 2.69 mB)

Безупречно отыграв на протяжении всего поединка и остановив все 28 бросков, из них 17 в третьем периоде, голкипер «Шакрс» Евгений Набоков в седьмой раз в карьере отстоял в плэй-офф на «ноль», а главное помог своему клубу впервые в серии выйти вперед 3-2. 

Еще одним героем встречи для «Сан Хосе» стал 21-летний форвард Логан Котюр, сделавший дубль и открывший лицевой счёт в матчах на Кубок Стэнли. Его первый гол, когда он подправил шайбу на пятачке у ворот «Колорадо» после броска Дэни Хитли, стал в итоге победным. 

«И защита, и нападение сыграли отлично, — сказал Набоков в интервью «Советскому Спорту»,  – Мы действовали агрессивно, сильно давили соперника. Это то, что нам было нужно. Только давайте не спешить с выводами, что серия закончена. Я уверен, что шестой матч в Денвере получится очень тяжелым». 

Дубль и одна передача Джо Павелцки, доведшего общее количество своих очков на первом этапе плэй-офф до 8 (5+3), помогли «Шаркс» сломить сопротивление «Аваланч» и завершить серию в шести матчах 4-2. 

Павелцки, выступавший за сборную США на олимпийских играх в Ванкувере, открыл счет уже первой минуте, успев в падении из-за ворот протолкнуть шайбу между щитков голкипера «Колорадо» Крэйга Андерсона. В середине третьего периода, спустя всего полторы минуты после того как защитник «акул» Дэн Бойл сравнял счет щелчком от синей линии, 25-летний американец отличился снова, решив бросить сам при выходе двоем с партнёром против одного защитника соперников. 

Результативная игра Павелцкого, также как и Райна Клоу (1+7) с Девином Сетогучи (3+3), пришлась к «Сан Хосе» очень вовремя, так как лидеры команды Дэни Хитли, Джо Торнтон и Патрик Марло провалили серию, забросив в шести играх на троих всего одну шайбу и заработав коэффициент полезности минус – 6. 

«Эта серия получилась очень сложной, - заявил главный тренер "Шаркс" Тодд Маклеллан, _ Мы еще в прошлом году поняли, как трудно играть против восьмой команды конференции, Я горжусь тем, как мои парни добились нужного результата». 

Нужно отдать должное «Аваланч», оказавших упорное сопротивление чемпионам Западной конференции несмотря на ряд травм хоккеистов основного состава (Питер Мюллер пропустил всею серию из-за травмы головы, Милан Хейдук не играл в заключительных трёх матчах с проблемами верхней части тела). 

«Перед началом сезона, все прогнозировали, что наша команда снова будет выбирать одной из первых на входном драфте, но мы пробились в плэй-офф, заставив критиков прикусить языки, - подвел итог результативный новичок «Колорадо» Мэтт Дюшэйн, - Мы должны гордиться проделанной работой. Пара удачных рикошетов вполне могла изменить ход и этой серии, по-этому сейчас мы конечно разочарованы». 

Бесспорно лучшим в составе «лавин» по ходу поединков с «Сан Хосе» стал голкипер Крэйг Андерсон, отразивший в сумме 93.3% бросков 9223 из 239), в атаке первым с 5 очками финишировал Пол Штясны (1+4).